At Toledo Jr/Sr High School, an innovative Culinary Foods program combining hands-on skills with real-world experience is on the verge of receiving Career and Technical Education (CTE) certification as an official Program of Study. Students who complete a Program of Study receive a CTE-specific graduation cord, have a statistically higher graduation rate than other students, and are exposed to more career readiness skills. 

Instructor Derek Robinson started teaching culinary classes in his Spanish classes during the 2019/20 school year. When pandemic limitations hit, students picked up ingredients from school then followed Robinson’s cooking instructions from their homes on Zoom. Since then, the program has evolved into a hands-on learning adventure that’s garnered a waiting list, with about 50 students currently enrolled.

Robinson emphasizes the benefits of this type of experiential learning. “This class is very physical,” he explains. “I’ve seen students who aren’t thriving in a typical education environment really thrive in these classes. They can enjoy tangible successes that help build their confidence.”

The program’s impact is evident in the enthusiastic responses from students. Sophomore Kourtnie Wagner appreciates the practical skills she’s gaining: “It is really fun, and we’ve learned about safe food handling. I’m glad to have knowledge of cooking.” Freshman Aly Boyer sees broader applications, stating, “I’ve always been interested in cooking and this class is really beneficial. I have a large family, and this is really widening my horizons.”

Beyond culinary skills, the program offers leadership opportunities through Teaching Assistant (TA) positions. Adrian Todd, an 11th-grade TA, shares his motivation: “I wanted to become a TA because I really like our teacher. We do all kinds of things to help Mr. Robinson, like prepping food for the culinary classes, washing dishes, or whatever needs to be done.” For senior Sean Lussier, the TA role is preparing him for his future career: “This helps me prepare for getting a job. It is a fun environment and helps me understand what it is to work.”

Looking ahead, Robinson hopes the Culinary CTE program will be certified by December. The three-year curriculum will encompass culinary arts, catering and internships, and gardening. Once a program has the three-course sequence required to become a Program of Study, it becomes eligible to receive more funding based on the number of completers. That funding will support program improvements and enhance the quality of the student experience.

Even now, the program’s reach extends beyond the classroom. Students are already catering local events, including football games and teacher functions, with proceeds reinvested into the program. In addition, a recent grant received by LCSD Nutrition Services will fund a school garden, offering students the chance to learn about horticulture and harvest fresh ingredients for their culinary creations.

For Robinson, who describes himself as a cooking hobbyist, the class is rewarding. “It is challenging and time-consuming,” he admits, “but I love it.”

En Toledo Jr / Sr High School, un innovador programa de alimentos culinarios que combina habilidades prácticas con la experiencia del mundo real está a punto de recibir la carrera y la educación técnica (CTE) la certificación como un programa oficial de estudio. Los estudiantes que completan un Programa de Estudio reciben una cuerda de graduación específica CTE, tienen una tasa de graduación estadísticamente más alta que otros estudiantes, y están expuestos a más habilidades de preparación profesional.
El instructor Derek Robinson comenzó a enseñar clases culinarias en sus clases de español durante el año escolar 2019/20. Cuando las limitaciones pandémicas golpearon, los estudiantes recogieron los ingredientes de la escuela y luego siguieron las instrucciones de cocina de Robinson desde sus hogares en Zoom. Desde entonces, el programa se ha convertido en una aventura de aprendizaje práctico que ha cosechado una lista de espera, con alrededor de 50 estudiantes actualmente inscritos.
Robinson destaca los beneficios de este tipo de aprendizaje experimental. «Esta clase es muy física», explica. «He visto a alumnos que no se desenvuelven bien en un entorno educativo típico prosperar realmente en estas clases. Pueden disfrutar de éxitos tangibles que les ayudan a aumentar su confianza.»
El impacto del programa es evidente en las respuestas entusiastas de los estudiantes. La estudiante de segundo año Kourtnie Wagner aprecia las habilidades prácticas que está adquiriendo: «Es muy divertido, y hemos aprendido sobre la manipulación segura de los alimentos. Me alegra tener conocimientos de cocina». La estudiante de primer año Aly Boyer ve aplicaciones más amplias: «Siempre me ha interesado la cocina y esta clase es realmente beneficiosa. Tengo una familia numerosa, y esto realmente está ampliando mis horizontes».
Más allá de las habilidades culinarias, el programa ofrece oportunidades de liderazgo a través de puestos de Asistente de Enseñanza (TA). Adrian Todd, un TA de 11º grado, comparte su motivación: «Quería ser ayudante porque me gusta mucho nuestro profesor. Hacemos todo tipo de cosas para ayudar al señor Robinson, como preparar la comida para las clases de cocina, lavar los platos o lo que haga falta». Para Sean Lussier, de último año, el papel de asistente le prepara para su futura carrera: «Esto me ayuda a prepararme para conseguir un trabajo. Es un ambiente divertido y me ayuda a entender lo que es trabajar».
De cara al futuro, Robinson espera que el programa Culinary CTE esté certificado en diciembre. El plan de estudios de tres años abarcará artes culinarias, catering y prácticas, y jardinería. Una vez que un programa tiene la secuencia de tres cursos requeridos para convertirse en un Programa de Estudio, se convierte en elegible para recibir más fondos en función del número de personas que completan. Esa financiación servirá para mejorar el programa y la calidad de la experiencia de los estudiantes.
Incluso ahora, el alcance del programa va más allá de las aulas. Los alumnos ya se encargan del catering de eventos locales, como partidos de fútbol y actos de profesores, y los beneficios se reinvierten en el programa. Además, una reciente subvención recibida por los Servicios de Nutrición del LCSD financiará un huerto escolar, ofreciendo a los estudiantes la oportunidad de aprender sobre horticultura y cosechar ingredientes frescos para sus creaciones culinarias.
Para Robinson, que se describe a sí mismo como un aficionado a la cocina, la clase es gratificante. «Es un reto y lleva mucho tiempo», admite, “pero me encanta”.